ヴィヒタ(vihta): 白樺の束で体を叩く、フィンランドのサウナの習慣

7月にフィンランドのサウナに入ると、ドアの脇のバケツに葉のついた白樺の枝の束が浸かっています。誰かがそれを取り上げ、水を振り落とし、自分の背中を叩き始める。これがヴィヒタ(vihta)で、見た目ほど奇妙なものではありません。

ヴィヒタとは、夏至の頃に切った若い白樺の枝を束ね、湯に浸してサウナで肌を叩く道具です。葉の感触と温かさ、肌に直接届く蒸気と白樺の香り、汗を落とす効果を楽しみます。フィンランド西部ではvihta、東部ではvastaと呼び、どちらも正しい。自分か、頼まれた相手にだけ使い、知らない人には使わず、濡れた葉は時計に近づけないのが作法です。

ヴィヒタとは何か?

ヴィヒタは白樺の枝の束です。たいていシラカンバかヨーロッパダケカンバで、葉が若くやわらかい初夏に切り、樹皮の帯か枝をねじったもので持ち手を縛ります。生のものは圧倒的に白樺の香りがします。サウナの中で数分ぬるま湯に浸けるとしなやかになり、葉が水を含みます。

そして使います。熱の中で肩、背中、腕、脚を叩いたり撫でたりする。自分の背中は届きにくいので、しばしば他の人の背中も。フィンランド語の動詞はvihtoa、それをする時間はvihtominenです。

何が起きるか

3つのことが起きます。どれも神秘的ではありません。

肌への刺激。 やさしく叩くと、葉の感触と温かさを直接楽しめます。強く叩くと肌を傷めることがあるため、痛みが出ない程度に使います。

蒸気。 濡れた葉は水を運び、一叩きごとに、周囲の空気よりずっと低い温度の肌に少しずつ水を落とします。肌に直接かけるロウリュです。その瞬間の熱はより強く感じられ、白樺の香りが部屋を満たします。

肌。 葉と水が、汗と浮いた角質を持っていきます。フィンランド人はどんなスクラブより良いと言うでしょう。少なくとも同じくらいには良い。

それ以上の効果があるかどうかは民間療法の領域です。素晴らしく気持ちいい、それが数千年のあいだ十分な理由でした。

ヴィヒタか、ヴァスタか

フィンランド人に白樺の束の名前を聞くと、論争が始まるかもしれません。フィンランド西部ではvihta。東部ではvasta。フィンランド語研究所(Kotus)によればどちらも標準語で、vastaは中部・北部ポホヤンマーでも広く使われるため、境界はおおまかに西と東、ポホヤンマーは混在、というところです。誰もが両方の言葉を知っていて、国の半分ずつが、もう半分は間違っていると静かに確信しています。この論争は記録が残る限り続いていて、東フィンランド大学の近年の調査では、境界線は1930年代初頭にクスタ・ヴィルクナが描いた方言地図とほぼ同じ位置にあり、vihtaは南西フィンランド、ハメ、南ポホヤンマーに集中していました。迷ったら、隣の人が使った方の言葉を使ってください。

作り方

適期は6月の夏至前後、葉が茂りきってまだやわらかい頃。若い木の樹冠の下部から、葉が多く枯れ枝のない50cmほどの枝を切ります。20から30本を、葉が同じ方向を向くように重ね、数本を内側に曲げて束をふっくらさせ、持ち手側の葉を落としてきつく縛る。

生のヴィヒタは1、2回使ってから乾かし、小屋か涼しい部屋に吊るします。乾燥させたものは使用前に熱い湯に10分浸けると何か月も持ち、2月のフィンランドのサウナに白樺の束があるのはそのためです。冷凍する人も多く、こちらの方が香りが残ります。冬のコテージのサウナで解凍した夏至のヴィヒタは、6月の匂いがします。

白樺が標準です。オーク(tammi)はより丈夫で長持ち。ジュニパー(kataja)は鋭く刺激的で、気の弱い人向きではありません。ユーカリは現代の輸入品で、のど飴のような香りがして鼻が通ります。

作法

自分を叩く。頼まれたら友人や家族を叩く。知らない人は叩かない。公衆サウナでは隣の人に水がかからないように。使い終わったらヴィヒタをすすいで吊るす。乾いたものをそのままベンチに置かない(葉が崩れます)。ストーンには絶対に使わない。

ヴィヒタは、サウナ文化の中で時計があまり好まない唯一の部分でもあります。叩くこと自体は問題ありませんが、濡れた葉で手首を勢いよく叩けば、画面に誤タップを送り、心拍センサーにスパイクを送ることになります。時計を避けて叩くか、ヴィヒタの時は時計を外して、水風呂の時につけ直してください。

Apple Watchを着けている場合

腕を動かしたり、濡れた葉がセンサーへ触れたりすると、心拍数の測定が乱れる場合があります。ヴィヒタを使った前後の数値に変化があっても、血行や運動量を示すものとは限りません。時計を避けて使うか、施設の安全な場所へ保管してください。

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参考文献

• フィンランド語研究所（Kotus）「Vasta ja vihta」 （西部方言がvihta、東部方言がvasta。どちらも標準語）
• 東フィンランド大学「Idässä käytetään vastaa ja lännessä vihdotaan」 （vasta/vihtaの境界は1930年代の地図とほぼ同じ）

まとめ

• ヴィヒタ(またはヴァスタ): 若い白樺の枝の束。湯に浸し、サウナで肌を叩く。
• 楽しみ方: 葉の感触、温かさ、白樺の香り。肌を傷めないよう、やさしく使う。
• 時期: 夏至に作り、生か乾燥させて浸すか、冬用に冷凍。
• 時計: 避けて叩くか、ヴィヒタの時は外す。